We streven naar lichter, duurzamer, comfortabeler, gemakkelijker. Technisch textiel biedt de uitdaging van betere materialen, zowel in de verwerking als in het gebruik, voor onnoemelijk veel toepassingen: van medisch tot automobiel, van bouw tot industrieel, van sport tot beschermend. Nu we afstevenen op een periode van schaarsere grondstoffen en energiebronnen en naar een kwantitatief verzadigde consumptie is er een noodzaak te komen tot intelligentere producten, zowel in hun productie als in hun gebruik. Dat is niet alleen een uitdaging binnen de technische textielsector maar ook een kans voor de huishoudelijke en modische toepassingen. Aan domme producten is voor een onderneming in Europa geen droog brood meer te verdienen. Voor het maken van slimme producten zijn investeringen noodzakelijk: geloven in de toekomst en daar voor gaan. Dat ontbreekt nogal eens.

Innovatie is geen vanzelfsprekendheid: het vraagt om het doorbreken van belemmeringen tussen en binnen bedrijven. Ook het dom houden van klant of leverancier is geen succesformule in een tijd dat informatie steeds toegankelijker is. Het gaat er om de (latente) behoeftes van de consument te vertalen in industrieel te vervaardigen innovaties. Dat betekent mensen bij elkaar zetten, vaak in ongebruikelijke combinaties, het vraagt om het beste uit onszelf te halen, geloven in intuïties en vanzelfsprekendheden kritisch toetsen. Steeds meer groeit het besef dat je kennis vermeerdert door kennis te delen. Bij voorkeur in een productiekolom. De succes story van innovatie is bijna altijd gelegen in samenwerking in een “supply-chain” waarbij doelgericht werken aan de optimale oplossing voor de eindgebruiker centraal staat. In technisch textiel is de gedachte van een supply-chain veel vanzelfsprekender dan in andere delen van de sector.

Technisch textiel in het bijzonder en intelligent textiel is een majeure uitdaging voor Europa. Dat vraagt wel een hoge prioriteit op de agenda. Eerst van ondernemingen, dan van instituten en tenslotte ook van de overheid. Noodzakelijk is dan wel het opheffen van de versnippering in de sector. Dat is niet zozeer een nationale opdracht maar een Europese opdracht om het beste te verenigen. Gelukkig is er een initiatief genomen om de beste bij elkaar te krijgen in Europa, ondanks grenzen, cultuurverschillen of opvattingen over ondernemerschap. Een bundeling van talent zou ook zeker op de instemming van de overheid rekenen die graag innovatie en samenwerking beloont. Er is nog veel te doen in Europa.


Dr. Michiel Scheffer, Directeur CADMEIA